Micro Quattro Terzi (Micro 4/3 – MFT) è un sistema aperto di fotocamere e obiettivi Olympus e Panasonic progettato per ottimizzare il rapporto tra qualità dell’immagine, dimensioni e peso.
Le fotocamere Micro Quattro Terzi (Micro 4/3 o MFT) sono fotocamere mirrorless che montano sensori da 17,3 x 13,8 mm (che corrisponde a circa il 25% dell’area di cattura di un sensore Full Frame).
Un sistema è un insieme di fotocamere e obiettivi compatibili tra loro.
Il sistema Micro 4/3 è l’insieme delle fotocamere Olympus e Panasonic, insieme a tutti gli obiettivi nativi compatibili: prodotti da Olympus, Panasonic e marche terze (Sigma, Samyang, ecc.).
Un po’ di storia
Il sistema Micro 4/3 è nato nel 2008 come standard promosso da Olympus e Panasonic per la progettazione e la fabbricazione di fotocamere mirrorless e i loro obiettivi corrispondenti.
La dimensione del sensore è rimasta la stessa del sistema Four Thirds (creato da Olympus e Kodak per le fotocamere reflex) e anche l’attacco è una versione di quello usato in Four Thirds, un po’ più piccolo, con cambiamenti nella distribuzione dei contatti elettrici, ma soprattutto con una distanza di registrazione (distanza tra il sensore e l’attacco) molto più corta.
Gli utenti della reflex Quattro Terzi potrebbero fare una transizione senza problemi al nuovo sistema, mantenendo la compatibilità dell’obiettivo utilizzando un adattatore.
La filosofia dei Quattro Terzi, che continua con il Micro 4/3, è principalmente quella di ottenere un sistema che offra un’attrezzatura più piccola e leggera, soprattutto rispetto ai tradizionali sistemi reflex full-frame, pur mantenendo criteri di qualità dell’immagine comparabili.
All’interno del consorzio Micro 4/3 ci sono, oltre a Olympus e Panasonic, produttori di fotocamere come Blackmagic (specializzata in videocamere) o Xiaomi (con la sua sperimentale Yi M1), e produttori di obiettivi come Sigma, Samyang, Tamron, Tokina, Kowa, Voigtlander / Cosina, Venus Optics…
Caratteristiche principali del sistema Micro 4/3
Come per tutte le fotocamere mirrorless, non dover includere tutto il meccanismo dello specchio basculante che usano le reflex significa che possono essere progettate fotocamere meno profonde e più compatte.
La dimensione della fotocamera stessa, del corpo, non è davvero così importante.
Ciò che è rilevante per il sistema Micro 4/3 è la dimensione dei suoi obiettivi.
Ci sono diverse cose da tenere a mente:
- Le lenti devono essere progettate in modo che l’immagine proiettata copra una superficie più piccola (il cerchio di luce proiettato dalla lente deve essere più grande della diagonale del sensore).
- Il sistema Micro 4/3 usa solo una dimensione di sensore: perciò l’attacco e gli obiettivi sono progettati ogni volta per lo stesso tipo di fotocamera. Altri sistemi includono fotocamere con sensore Full Frame e fotocamere con sensore APS-C. In quei sistemi l’attacco deve essere progettato per il sensore Full Frame e quel diametro condiziona già il design e le dimensioni delle ottiche, anche delle lenti fatte appositamente per i modelli APS-C.
Il Micro 4/3 è nato con l’idea di offrire l’attrezzatura più piccola possibile (dimensioni e peso) che tuttavia offre una qualità d’immagine paragonabile a quella di altri sistemi di fotocamere a lenti intercambiabili.
Il vantaggio principale del sistema Micro Quattro Terzi è che si può uscire «con tutta l’attrezzatura» in una borsa o zaino piccolo, leggero e maneggevole.
Ci sono molte combinazioni di fotocamera più obiettivo che si adattano perfettamente alla tasca di una giacca o a una normale borsa che si porta normalmente.
Gli obiettivi Micro 4/3 di fascia alta: sigillati, con maggiore apertura, ecc. sono più grandi. Non sono lenti «tascabili». E con alcune fotocamere a sistema possono essere un po’ sproporzionate, ma sono ancora più piccole e leggere dei loro equivalenti APS-C e Full Frame.
Ma nel complesso si può andare con un kit molto compatto.
È perfetto per viaggiare, per essere trasportato nella cabina di un aereo, per fare escursioni o uscire nella natura senza che l’attrezzatura fotografica si metta in mezzo… e tutto senza rinunciare alla qualità dell’immagine che offrono le fotocamere con sensori più grandi.
Senza sacrificare la qualità dell’immagine? Come è possibile?
La qualità dell’immagine ha a che fare con diversi fattori: nitidezza o capacità di riprodurre i dettagli della scena (qualità ottica e risoluzione del sensore), fedeltà dei colori (algoritmi di elaborazione) e assenza di elementi estranei alla scena reale (macchie, rumore elettronico / sgranato, modelli …).
La dimensione del sensore influisce o è principalmente legata al rumore elettronico, che si vede come grana nell’immagine.
È una questione di fisica: un sensore più grande riceve complessivamente più fotoni per unità di tempo. Date le stesse condizioni nella scena, più fotoni significano un miglior rapporto segnale/rumore, che è un indicatore di quanto sia «pulita» un’immagine.
Da questo punto di vista: i sensori più grandi offrono di solito una qualità d’immagine più pura, immagini più pulite.
Ma c’è un altro aspetto da considerare: come quella qualità (rapporto segnale/rumore) viene percepita nell’immagine finale.
La visione umana non è in grado di percepire le differenze oltre un certo rapporto segnale/rumore (SNR).
Un SNR di 30dB o 50dB è di solito scelto a seconda del criterio o del requisito di ciascuno. Da questi livelli (sopra) è impossibile distinguere miglioramenti o differenze.
Quando facciamo fotografia o video con buone condizioni di luce, tutte le fotocamere attuali, comprese quelle di molti telefoni cellulari, offrono immagini con SNR superiore a questa soglia minima: sono immagini di alta qualità e molto pulite.
Un sensore Full Frame offre tecnicamente più qualità ma tutto quell’extra è indistinguibile nell’immagine finale, è come se lo sprecassimo.
Per fare un esempio stupido, è come guidare una macchina sportiva in una strada con un limite di 30km/h. Sai che quella macchina ha una potenza enorme. Ma dal punto di vista di qualcuno che guarda il traffico sulla strada, stanno tutti dando le stesse prestazioni in quella particolare situazione.
Quando le condizioni di luce peggiorano, i sensori forniscono immagini con un SNR inferiore: arrivano meno fotoni, l’SNR scende.
Un piccolo sensore (un cellulare per esempio) raggiungerà presto quel punto in cui il suo SNR è sotto la soglia e si inizia a percepire il rumore elettronico, sgranato nell’immagine.
Un sensore grande ha molto più margine finché non raggiunge quel punto in cui si percepisce che la qualità dell’immagine non è più «perfetta».
Il Micro 4/3 nasce con l’idea di offrire la più piccola attrezzatura possibile (dimensioni e peso) che tuttavia offre una qualità d’immagine paragonabile a quella di altri sistemi di fotocamere a lenti intercambiabili.
Il vantaggio principale del sistema Micro Quattro Terzi è che si può uscire «con tutta l’attrezzatura» in una borsa o uno zaino piccolo, leggero e maneggevole.
Ci sono molte combinazioni di fotocamera più obiettivo che si adattano perfettamente alla tasca di una giacca o a una normale borsa che si porta normalmente.
Gli obiettivi Micro 4/3 di fascia alta: sigillati, con maggiore apertura, ecc. sono più grandi. Non sono lenti «tascabili». E con alcune fotocamere a sistema possono essere un po’ sproporzionate, ma sono ancora più piccole e leggere dei loro equivalenti APS-C e Full Frame.
Ma nel complesso si può andare con un kit molto compatto.
È perfetto per viaggiare, per essere trasportato nella cabina di un aereo, per fare escursioni o uscire nella natura senza che l’attrezzatura fotografica si metta in mezzo… e tutto senza rinunciare alla qualità dell’immagine che offrono le fotocamere con sensori più grandi.
Dimensione del sensore vs. qualità dell’immagine
Non dobbiamo pensare in termini di qualità assoluta dell’immagine, ma in termini di qualità percepita dell’immagine.
In buona luce, che è la situazione più comune, tutti i sensori moderni offrono una qualità d’immagine «perfetta».
Un grande sensore ti dà più margine di manovra in situazioni di scarsa luminosità.
Il sensore Micro 4/3 ha un’area di cattura leggermente più piccola di un sensore APS-C e molto meno (un quarto) di un sensore Full Frame.
Pertanto, le prestazioni in condizioni di luce sfavorevoli saranno sempre migliori su una fotocamera Full Frame.
Rispetto a un sensore APS-C sarebbe più uguale, sempre a favore del sensore APS-C, ma il margine è molto piccolo e in pratica ci sono forse fattori più importanti.
Se non prendiamo in considerazione le differenze di tecnologia tra i sensori (età del sensore) le differenze sarebbero circa:
- Tra un sensore Micro 4/3 e un sensore APS-C c’è di solito una differenza tra 0,5 e 0,7 passi di luce (ora vediamo sotto cosa significa in pratica).
- Tra un sensore Micro 4/3 e un sensore Full Frame la differenza sarebbe tra 1,5 e 2 passi di luce.
- Tra un sensore APS-C e un sensore Full Frame la differenza sarebbe tra 1 e 1,5 passi di luce.
Cosa significa questo in pratica?
In pratica questa differenza o margine si apprezza quando dobbiamo alzare gli ISO per ottenere una certa esposizione o quando «alziamo le ombre» di un’immagine più tardi nell’elaborazione o nell’editing RAW.
A ISO base, con un’esposizione corretta, tutte le immagini saranno percepite con la stessa qualità. Ricordate che stiamo parlando solo di qualità percepita rispetto al rumore elettronico / granulosità dell’immagine.
Supponiamo che l’ISO di base della fotocamera Micro 4/3 sia ISO 200 (un valore comune nelle fotocamere di questo sistema).
Ora prendiamo la fotocamera Full Frame e saliamo a ISO 800 (2 passi: 200 -> 400 -> 800). L’immagine risultante dal Full Frame avrà ancora una qualità «perfetta», identica a quella della fotocamera Micro 4/3 a ISO base.
Se dobbiamo alzare l’ISO per regolare l’esposizione, il Full Frame avrà sempre quei 2 passi di margine rispetto al Micro 4/3.
Per esempio, se dobbiamo andare fino a ISO 1600 sul Micro 4/3, con il Full Frame potremmo andare fino a ISO 6400 e otterremmo la stessa qualità d’immagine.
Conclusioni su Micro 4/3 e qualità dell’immagine
Io manterrei la seguente idea: le macchine fotografiche non fanno magie.
C’è una sorta di credenza popolare o mito che dice che tutto ciò che non è un sensore Full Frame è fondamentalmente spazzatura.
Poi ci sono persone che sono sorprese dalla qualità dell’immagine che può offrire un telefono cellulare, con un sensore che è minuscolo rispetto a quello di una fotocamera professionale.
Ogni fotocamera, ogni sensore, ha una gamma di prestazioni ottimali.
E all’interno di questa gamma potremmo dire che la qualità è perfetta e indistinguibile da quella di un’altra fotocamera con un sensore diverso.
Noteremo differenze solo in situazioni molto specifiche (quando la quantità di luce nella scena porta la fotocamera fuori dal suo campo di lavoro ottimale).
In questi casi specifici, se prendiamo come riferimento una fotocamera Micro 4/3, le prestazioni di una fotocamera con un sensore APS-C sarebbero simili e una fotocamera con un sensore Full Frame ci darebbe quegli 1 o 2 passi di margine.
Vantaggi e svantaggi del sistema Micro Quattro Terzi
Nessun sistema è perfetto. Ogni sistema cerca un certo equilibrio o compromesso.
Cominciamo con i vantaggi.
Vantaggi del sistema Micro 4/3
Il vantaggio principale, senza dubbio, è la sua dimensione e il suo peso.
Molte delle fotocamere di sistema sono piccole e hanno un fattore di forma molto compatto.
Ci sono un sacco di combinazioni di fotocamere e obiettivi che puoi portare in qualsiasi piccola borsa o zaino che usi quotidianamente. Non c’è bisogno di uscire con uno zaino o una grande valigia.
Questo aspetto è molto importante: puoi avere la migliore macchina fotografica del mondo, ma se non la tiri mai fuori dal cassetto perché sei pigro o perché è una seccatura uscire con essa… è come se non l’avessi.
All’interno del sistema ci sono anche fotocamere con dimensioni e formato simili a quelle delle reflex di fascia media. Ci sono utenti che preferiscono avere una fotocamera con una buona presa e un certo ‘volume’ che è più comodo per loro.
In ogni caso, comparativamente parlando, i corpi macchina Micro 4/3 sono sempre più piccoli dei loro equivalenti Full Frame.
Ecosistema
Un altro vantaggio è l’enorme catalogo di obiettivi, che copre tutte le gamme e i tipi di fotografia.
C’è anche un catalogo molto ampio di obiettivi specifici per film/video. Ci sono fotocamere come Blackmagic o alcuni modelli Panasonic (GH4, GH5…) che sono stati e sono ancora un riferimento nel mondo della produzione di film e video. E questo ha generato intorno ad esso un intero ecosistema specializzato di obiettivi e attrezzature compatibili con il Micro 4/3.
Gli obiettivi premium del sistema, quelli destinati al settore professionale, offrono una qualità ottica eccellente.
Gamme, qualità e caratteristiche
All’interno del sistema ci sono fotocamere in tutte le gamme, dalle più piccole fotocamere entry-level (rivolte a un utente che vuole fare un semplice passaggio dal suo telefono cellulare) alle fotocamere di fascia alta destinate a un uso professionale.
Per ogni gamma, le fotocamere e gli obiettivi offrono qualità e prestazioni paragonabili a qualsiasi altro sistema.
All’interno della fascia media, rivolta ai fotografi dilettanti e agli amatori avanzati, si possono trovare attrezzature molto performanti ad un prezzo ragionevole.
Utilizzare obiettivi di qualsiasi altro sistema
Le dimensioni del sensore e la distanza di registrazione dell’attacco rendono possibile l’adattamento di quasi tutti gli obiettivi che si possono pensare.
Qui ci sono più informazioni su come usare gli obiettivi delle vecchie fotocamere a pellicola sulle fotocamere digitali.
Svantaggi del sistema Micro 4/3
Per me, anche se può sembrare sciocco, una delle cose che ha appesantito di più il sistema è il suo nome.
Inizialmente «micro» è stato scelto per dare l’idea di un sistema piccolo e molto portatile. Più piccolo dell’attrezzatura Quattro Terzi e molto più piccolo della grande attrezzatura reflex.
Ma «micro» ha finito per avere una connotazione piuttosto negativa. Inizialmente ha portato a pensare a qualcosa di «inferiore» al suo sistema madre: Micro Four Thirds sembra una versione ridotta di Four Thirds. E d’altra parte, il termine ha finito per essere associato alla dimensione del sensore: sensore più piccolo / micro sensore.
E mentre siamo sull’argomento della dimensione del sensore…
Dimensione del sensore Micro 4/3
La dimensione del sensore è molto ben scelta dal mio punto di vista. Permette una grande qualità d’immagine e soprattutto un’attrezzatura molto piccola e leggera.
Tra un sensore Micro 4/3 e un sensore APS-C le differenze di prestazioni e caratteristiche sono minime, come abbiamo già detto.
Tuttavia, il sistema Micro 4/3 porta il peso della credenza popolare che le sue prestazioni siano di gran lunga inferiori a quelle di qualsiasi altro sistema a lenti intercambiabili. E che per questo motivo le fotocamere Micro 4/3 offrono prestazioni inferiori.
Le prestazioni di un sensore Micro 4/3 (rumore elettronico / rapporto segnale/rumore) sono effettivamente inferiori a quelle di un sensore Full Frame. Un sensore Full Frame ci dà quei 2 passi di margine quando si alza l’ISO o quando si regola l’esposizione dell’immagine nell’editing.
La dimensione del sensore limita anche la risoluzione del sensore. Bisogna mantenere un equilibrio tra la risoluzione e la dimensione delle celle. Una dimensione troppo piccola delle celle abbassa le prestazioni per cella e aumenta la percezione del rumore / granulosità.
Un sensore Full Frame ha molto più spazio per aumentare la risoluzione pur mantenendo un buon compromesso di qualità dell’immagine in quelle situazioni di bassa luminosità.
Fattore di coltura
I sensori Micro 4/3 hanno un fattore di crop 2x.
Questo significa che con un obiettivo di una certa lunghezza focale otterremo un’immagine che corrisponderà per angolo di vista a quella che otterremmo con un obiettivo di lunghezza focale doppia su una macchina fotografica Full Frame o 35mm.
Per esempio, un obiettivo da 50 mm (lunghezza focale) su una fotocamera Micro 4/3 è equivalente a un obiettivo da 100 mm su una Full Frame, in termini di angolo di vista.
Le fotocamere Micro 4/3 fanno un ottimo uso dei teleobiettivi. Diciamo che il fattore raccolto lavora a loro favore.
Ma non fanno un buon uso degli obiettivi grandangolari.
I grandangoli su Micro 4/3 devono andare a progetti molto estremi per ottenere quegli angoli di vista aperti. E in alcuni casi la fotocamera stessa deve fare una correzione interna dell’immagine per compensare la deformazione ottica.
In pratica non ha molta importanza perché ci sono obiettivi grandangolari e grandangolari nel catalogo.
Profondità di campo
La profondità di campo è la gamma o la sezione di una scena che appare a fuoco, nitida, nell’immagine.
Dipende da diversi fattori, il più importante dei quali è:
- La distanza tra la fotocamera e il soggetto principale che stiamo mettendo a fuoco (distanza minore: profondità minore).
- La lunghezza focale dell’obiettivo che stiamo usando (lunghezza focale più lunga: profondità di campo minore).
- L’apertura del diaframma (apertura maggiore: profondità minore)
La dimensione del sensore ha un’influenza diretta (deve essere presa in considerazione negli ingrandimenti durante la stampa) ma questo effetto è minimo.
Tuttavia, influisce indirettamente, perché il fattore di crop significa che per ottenere la stessa inquadratura (ad esempio rispetto a una fotocamera Full Frame) dobbiamo allontanarci di più dal soggetto principale.
Cioè, a parità di condizioni: lunghezza focale e apertura, se vogliamo ottenere la stessa inquadratura avremo più profondità di campo che con una fotocamera Full Frame.
A volte vogliamo avere molta profondità di campo e in quel caso Micro 4/3 ci dà un vantaggio.
Ma altre volte vogliamo avere una profondità di campo ridotta: per esempio vogliamo avere il soggetto principale perfettamente a fuoco e nitido mentre lo sfondo è fuori fuoco.
Più lo sfondo è fuori fuoco, più sarà morbido (più piacevole per l’occhio, cremoso, con un buon bokeh) e servirà come complemento artistico al soggetto principale, per valorizzarlo ed evitare distrazioni.
Con una fotocamera Full Frame è più facile ottenere questo effetto.
Una fotocamera APS-C ha un piccolo vantaggio rispetto alla Micro 4/3, ma in pratica la differenza non è significativa.
Diffrazione
La diffrazione è un effetto ottico. La luce, nel suo comportamento come onda, viene leggermente deviata quando incontra un bordo, un ostacolo.
In una lente, la diffrazione avviene principalmente sul bordo interno dell’apertura del diaframma.
Quando il diaframma è molto aperto, l’effetto è trascurabile. Man mano che il diaframma si chiude, l’effetto diventa sempre più grande fino a diventare visibile.
Nell’immagine appare come una perdita di nitidezza (ogni raggio di luce, invece di generare un punto sul sensore, genera una specie di alone, un modello di diffrazione, che riduce la nitidezza).
L’effetto finale ha a che fare con il raggio fisico dell’apertura del diaframma e la dimensione delle celle del sensore.
Poiché le dimensioni delle lenti sono più piccole su Micro 4/3 e la dimensione della cella è più piccola a parità di risoluzione, le fotocamere Micro 4/3 sono un po’ più sensibili alla diffrazione.
In pratica questo significa che su un tipico obiettivo Micro 4/3 da un’apertura di f/11 in poi (apertura minore) l’effetto inizierà già ad essere visibile.
Conclusioni
Il sistema Micro 4/3 è perfettamente valido e copre tutti i segmenti sia nella fotografia che nel video.
È una buona opzione per le persone che stanno iniziando nel mondo della fotografia e vogliono imparare: è molto importante avere una macchina fotografica con cui siamo a nostro agio e che ci invita a portarla sempre con noi, che non ci rende pigri. Molto più importante di qualsiasi altro aspetto tecnico.
Nelle fotocamere APS-C potremmo chiudere un po’ di più, forse fino a f/13 per dare un’idea.
E nelle fotocamere Full Frame di solito prendiamo f/16 come apertura a partire dalla quale la perdita di nitidezza comincia ad essere visibile.
Anche per fotografi dilettanti e dilettanti avanzati. Le fotocamere di fascia media offrono prestazioni incredibili, e anche la gamma professionale sarebbe a prezzi «accessibili» per un amatore avanzato.
E il portafoglio di obiettivi copre perfettamente tutte le esigenze e si adatta a tutti i budget.
È un catalogo con cui possiamo crescere come fotografi e che non ci limiterà in futuro.
Abbiamo già menzionato la possibilità di adattare praticamente qualsiasi obiettivo di altri sistemi.
E per i fotografi professionisti. Ci sono molti fotografi che lavorano con fotocamere con sistema Micro 4/3 (le Olympus E-M1 per esempio sono molto usate nella fotografia professionale).
Nel mondo del cinema, delle produzioni pubblicitarie o del video in generale… Il sistema Micro 4/3 è uno standard, con fotocamere come quelle di Panasonic o Olympus.
Le fotocamere del sistema Micro 4/3 offrono una qualità d’immagine paragonabile a qualsiasi altro sistema, ma con un’attrezzatura molto più piccola e leggera.
Rispetto ad altri sistemi possiamo andare con un’attrezzatura molto discreta, che non sembra ‘professionale’. Questo è un vantaggio in certi ambienti.
In breve, sono fotocamere e obiettivi con i quali si può godere della fotografia in qualsiasi momento e in qualsiasi luogo.